BMW bouwde zijn reputatie op met motorfietsen, te beginnen met de R32, en breidde daarna verder uit naar auto's. In de jaren ’30 was er de 303 coupé, de eerste BMW met het kenmerkende rooster. In 1939 won BMW Le Mans en tegen het begin van de jaren ‘50 had BMW een reputatie als belangrijke sportwagenfabrikant. In 1983 werd Nelson Piquet wereldkampioen Formule 1 in zijn Brabham BMW.